淋巴结是食管癌转移的主要部位,其淋巴引流区域涉及颈部、胸部和腹部,对其检测和监测有着重要的临床意义.目前科技不断发展,各种检查手段不断应用于临床,有利于对病情进行客观准确的评价.另外,食管癌的淋巴结转移受肿瘤分化程度、浸润深度、肿瘤长度等多种因素的共同影响,其中部分因素还存在一些不同的观点或认识.因此,准确的术前淋巴结(N)分期和术中评估为临床淋巴结清扫范围提供了重要指导.由于病理诊断技术的进步,对淋巴结微转移的认识和检测使N分期的准确率得到进一步提高.多数研究认为食管癌有淋巴结转移明显影响着预后,然而新的国际TNM分期中仅将淋巴结转移状况分为N1和N0两种状态,而未将淋巴结转移部位、数量及频度等考虑在内.根治性手术仍是治疗食管癌主要手段之一,食管切除及淋巴结清扫术的开展明显提高了食管癌病人生存率,但对于食管癌淋巴结清扫范围的界定目前尚缺乏统一的认识,且术后并发症也随手术范围的扩大而增加.随着研究的不断深入,各种报道不断地对食管癌现有N分期进行再认识和补充,多角度地阐明淋巴结转移所产生的不良影响,这将有助于我们更加全面和深入地认识和理解N分期,进而指导临床选择个体化的手术方式.